Thomas Markle (82), pai da duquesa de Sussex, Meghan Markle, foi preso por agentes do FBI na Flórida por suspeita de posse de substâncias que documentam abuso sexual infantil, informou o Daily Mail na sexta-feira, revelando que a prisão ocorreu na casa de habitação abrigada onde Markle vive em Lakeland, Flórida. A prisão ocorre depois que grandes quantidades de substâncias suspeitas foram descobertas em vários locais ligados a Merkel nas Filipinas e no México nas últimas semanas. A prisão nos Estados Unidos ocorre poucos dias depois que o Daily Mail transmitiu informações às autoridades federais sobre um estoque de materiais suspeitos descobertos em uma unidade de armazenamento anteriormente alugada por Merkel, perto de sua antiga casa na cidade costeira de Rosario, no México. Ao mesmo tempo, uma investigação separada está sendo conduzida contra ele nas Filipinas e, de acordo com relatos, a polícia local está muito perto de apresentar acusações formais após imagens de abuso infantil supostamente encontradas em sua casa anterior no país no mês passado. Um dos principais centros do caso é o armazém número 22 em um complexo de armazenamento cercado no México, onde cerca de 20 caixas com materiais perturbadores foram encontradas. A equipe do Daily Mail entrou em cena como parte de uma investigação sobre a vida anterior de Merkel na comunidade onde ele morava com outros americanos. Entre os itens encontrados estavam fotografias em preto e branco de mulheres asiáticas nuas, algumas das quais pareciam particularmente jovens, ao lado de livros e revistas com conteúdo sexual relacionado a crianças. Fotografias supostamente tiradas em uma praia com crianças também foram encontradas, e fitas de vídeo antigas em suas capas fizeram manchetes perturbadoras. No armazém também foram encontrados computadores antigos, discos rígidos, dispositivos USB e uma placa
Papel em que as palavras "DARK WEB" foram escritas em marcador vermelho ao lado de vários endereços da Internet. Não se sabe neste momento o que está nos drives e fitas. Após as informações que o Daily Mail passou para o FBI, uma investigação conjunta foi iniciada envolvendo autoridades policiais dos EUA e do México. No fim de semana passado, a polícia mexicana invadiu o armazém, poucas horas depois de as descobertas terem sido publicadas. O ataque contou com a presença de investigadores de crimes sexuais, especialistas em computação forense e membros do gabinete do procurador-geral do estado em Baja California. O mandado de busca, que chegou ao Daily Mail, autorizou as autoridades a procurar evidências de material de abuso sexual infantil, bem como possíveis evidências de um crime de tráfico humano agravado. Entre os itens capturados estavam computadores, dispositivos USB, cassetes e revistas. No final do ataque, o armazém foi trancado e avisos oficiais foram anexados a ele, indicando a apreensão da propriedade. Merkel alugou a unidade de armazenamento já em 2017, mas há dois anos parou de fazer pagamentos, de acordo com relatórios. No início de 2025, Merkel mudou-se para as Filipinas sem limpar o conteúdo do armazém. Os proprietários e funcionários da empresa disseram que não sabiam sobre os materiais armazenados no local e expressaram choque após a descoberta. Thomas Markle Jr., filho do meio-irmão de Thomas e Meghan, afirmou ter descoberto anteriormente centenas e até milhares de imagens de abuso sexual infantil em caixas que haviam sido transferidas para a casa de seu pai nas Filipinas. Investigadores na cidade de Cebu confirmaram que encontraram conteúdo explícito, incluindo registros mostrando menores de ambos os sexos, em dispositivos digitais encontrados entre os pertences de Merkel. O filho de Merkel também disse que havia dado ao FBI informações sobre a localização de Merkel.
Mais duas unidades de armazenamento no local em Los Angeles, e expressou preocupação com as descobertas que também poderiam ser descobertas. "Tenho medo de pensar no que o FBI pode encontrar, especialmente diante de tudo que já existe nas Filipinas e no México", disse Merkel Jr. disse ao sol. Thomas Markle, por sua vez, negou veementemente qualquer envolvimento nesses atos atribuídos a ele. Depois que o caso do México foi revelado, ele disse ao Daily Mail: "Eu não tinha armazéns em Rosario!" Também sobre as descobertas supostamente descobertas nas Filipinas, Merkel afirmou que essas eram "mentiras doentes" feitas por seu filho. No entanto, Merkel admitiu que pagou por sexo nas Filipinas, mas insistiu que nunca teve relações sexuais com alguém que ainda não tinha 18 anos. "Eu nunca tive relações sexuais com alguém com menos de 18 anos", disse ele ao The Daily Mail na semana passada, acrescentando: "Eu gosto de mulheres asiáticas, mas isso não é um crime." O único que também se referiu ao caso é sua filha, Megan. Após a publicação das suspeitas levantadas nas Filipinas, a duquesa disse que estava "profundamente perturbada com a notícia que foi revelada", acrescentando que seus pensamentos estavam sendo dados a todas as crianças que poderiam ter sido prejudicadas. Quanto à publicação dos desenvolvimentos relativos ao armazém no México, Megan ainda não emitiu outro comentário. Megan teria sido exposta pela primeira vez a alegações relacionadas ao seu pai em 2019, quando recebeu uma carta entregue a ela através da Polícia Metropolitana de Londres. A carta, que de acordo com a publicação foi escrita pela primeira esposa de Merkel, Rosalyn Lovells, incluiu alegações de que Merkel havia viajado para o Extremo Oriente para fazer sexo com meninas. Agora, sete anos depois, o caso parece culminar com a prisão de
Merkel nos Estados Unidos, enquanto investigações no México e nas Filipinas continuam.
